ইতালি তৃতীয়বার বাদ: বসনিয়ার পেনাল্টি শ্যুট-আউট হিরোগিরি
ইউরোপীয় প্লে-অফ ফাইনালে পেনাল্টিতে পরাজিত, চারবারের চ্যাম্পিয়নরা প্রথম প্রাক্তন বিজয়ী হয়ে গেল যারা পরপর তিনটি বিশ্বকাপ মিস করল।
এ টি আবার ঘটল। ইতালি – চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, ২০২১ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়ন – বিশ্বকাপে থাকবে না। পরপর তৃতীয় টুর্নামেন্টে আজুরিরা কোয়ালিফাইং-এ বাদ। এবার হত্যাকারী ছিল বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, যারা মার্চে ২-২ প্লে-অফ ফাইনাল পেনাল্টিতে এগিয়ে অভিষেক বিশ্বকাপের টিকিট নিল।
ধস শুরু হেমন্তে। অক্টোবরে নরওয়ের কাছে ১-৪ পরাজয় ইতালিকে প্লে-অফে পাঠাল। সেখান থেকে ব্র্যাকেট আঁটসাঁট কিন্তু উত্তরণযোগ্য: ঘরের মাঠে সেমিফাইনাল, নিরপেক্ষ মাঠে ফাইনাল। ইতালি সেমি জিতল। তারা ফাইনাল শেষ করতে পারেনি।
বসনিয়ার এডিন জেকো – বিশ্বকাপ শুরুর সময় চল্লিশ – শিরোনাম নাম। কিন্তু গভীর বসনিয়ান স্কোয়াড – যারা ২-২ ড্র টেনে নিয়ে যায় এবং শ্যুট-আউট জেতে – তাদের পার করিয়েছে। তারা এমন এক টুর্নামেন্টে যোগ দিচ্ছে যাতে অস্বাভাবিকভাবে গভীর ইউরোপীয় উপস্থিতি ছিল: ষোলটি UEFA দল কোয়ালিফাই, নরওয়ে, চেক প্রজাতন্ত্র, সুইডেন, তুরস্ক এবং বসনিয়া সবাই দীর্ঘ অনুপস্থিতির পর বিশ্বকাপে ফিরছে।
ইতালির জন্য, এবার প্রশ্নগুলি গভীর। পরপর তিনটি টুর্নামেন্ট। ফুটবলারদের পরপর তৃতীয় প্রজন্ম যারা বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা ছাড়াই অবসর নেবে। এবং একটি ফেডারেশন যা এর চেয়ে বেশি কখনই কাঠামোগত উত্তর প্রয়োজন বলে মনে হয়নি, কৌশলগত নয়।